Durante años, una historia llamó la atención en Bolivia y fuera del país: la de un joven que construyó un robot inspirado en el famoso personaje «Wall-E » de Pixar utilizando materiales que otros habían descartado.
Su nombre es Esteban Quispe y comenzó a fabricar robots cuando apenas tenía 8 años. Desde un pequeño taller improvisado en Patacamaya, un municipio ubicado al sureste de La Paz, convirtió cables, placas electrónicas y piezas abandonadas en máquinas capaces de moverse y responder a instrucciones.
“Ya he creado 23. Ahora estoy trabajando en el número 24. Será un robot que podrá tener usos en agricultura”, contó en una entrevista con BBC Mundo cuando su historia comenzó a ganar reconocimiento.
El espacio donde trabajaba estaba lejos de parecer un laboratorio tecnológico tradicional. Era un cuarto adaptado donde investigaba componentes, armaba circuitos y experimentaba con soluciones propias. Antes de convertirse en inventor reconocido, también aprendió otros oficios para mejorar su propio espacio de trabajo.
La película que despertó la idea de construir su propio robot
La inspiración llegó después de ver la película WALL-E, estrenada por Pixar en 2008. La historia del pequeño robot encargado de limpiar un planeta cubierto de basura despertó la curiosidad del joven boliviano, quien decidió crear una versión propia desde sus posibilidades.
El proyecto tomó forma con el paso de los años. Antes de construir su robot más conocido, Esteban realizó pequeños experimentos electrónicos, entre ellos un carrito con luces secuenciales y un cubo de LED tridimensional que le permitieron aprender sobre programación, circuitos y mecanismos de movimiento.
En 2014 logró terminar una réplica funcional de Wall-E elaborada principalmente con materiales reciclados. La máquina tenía una estructura metálica, orugas para desplazarse y componentes electrónicos recuperados de aparatos en desuso. Su creación podía recibir comandos enviados desde un teléfono celular y realizar movimientos programados, una capacidad que sorprendió por haber sido desarrollada con recursos limitados.
El origen de los materiales fue uno de los aspectos que más llamó la atención de su proyecto. Esteban no utilizó componentes nuevos porque no tenía acceso a ellos, por lo que comenzó a buscar alternativas entre objetos desechados. “No fue porque yo quería. Fue una necesidad. Si hubiera tenido dinero habría utilizado materiales nuevos. Pero no lo tenía, así que empecé a buscar soluciones”, explicó.
La otra cara del invento: el problema de la basura electrónica
De acuerdo con el informe Global E-waste Monitor 2024, en 2022 el mundo generó 62 millones de toneladas de basura electrónica, pero solo 22.3% fue reciclada formalmente. Estos residuos contienen materiales aprovechables, aunque también pueden incluir sustancias contaminantes como plomo y mercurio cuando no reciben un tratamiento adecuado.
En Bolivia, donde la gestión de residuos enfrenta desafíos por falta de infraestructura y separación adecuada de materiales, iniciativas de este tipo han servido para visibilizar la importancia del reciclaje y la economía circular.
Su historia quedó asociada a una idea que trascendió y dejó una reflexión en más de uno: la innovación no siempre nace en grandes laboratorios con equipos costosos. En algunos casos aparece en un pequeño taller, entre piezas olvidadas y herramientas básicas, cuando alguien decide mirar la basura desde otra perspectiva.
Con el paso del tiempo, Esteban amplió su trabajo más allá de fabricar máquinas y comenzó a compartir sus conocimientos con otros jóvenes interesados en informática y tecnología. Dejando en muchos la semilla de que, en la creatividad y la tecnología, no hay límites.
